הרצל צ. נולד בבגדד בשנת 1934, למשפחה ציונית. האב, דוד צמח, היה רב, משורר וחוקר שירת ספרד. בגיל עשר הצליחו הרצל, שתי אחיותיו ואחיו בן החמש, בעזרת תשלום למבריחים, לעלות ארצה. הוא הועבר, במסגרת עליית הנוער, ללמוד בקיבוץ נען.
המורים גילו אצל הרצל כשרון כתיבה מופלא. בכיתה ז' תורגם לערבית ופורסם בעיתון ערבי ישראלי סיפור קצר שכתב "תחושות לב". את הדחף לכתיבה שקדח בסרעפתו (לפי דבריו), סיפק ע"י כתיבה ספונטנית משועשעת, בעיקר לבנות המין היפה שהזדמנו בדרכו. הוא כתב על פתקים אקראיים, על קופסאות סיגריות וגפרורים. בשנת 2001 החליט לשמור את השירים שיכתוב מאותו יום והלאה.
